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Le président américain Barack Obama souhaite que son administration montre l'exemple dans la lutte contre le réchauffement climatique.

Dans un décret signé lundi, le président demande à toutes les agences gouvernementales de se fixer des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

C'est la première fois qu'une telle directive est adressée à l'administration. Elle s'applique aux bâtiments gouvernementaux, aux flottes automobiles et aux moyens de transports employés par les fonctionnaires pour se rendre à leurs bureaux.

Les agences fédérales ont 90 jours pour dire à la Maison Blanche la quantité d'émission de gaz à effet de serre qu'elles comptent réduire d'ici 2020 pour leurs bâtiments et leurs véhicules.

"En tant que plus gros consommateur d'énergie de l'économie américaine, le gouvernement fédéral peut et doit montrer l'exemple lorsqu'il s'agit de trouver des manières innovantes de réduire les émissions de gaz à effet de serre", note Obama dans un communiqué.

Ce décret survient alors que l'administration Obama a pris des mesures pour encourager les constructeurs automobiles et les usines à réduire leurs émissions de CO2. C'est aussi le moyen pour la Maison Blanche de montrer sa bonne volonté à quelques semaines du sommet de Copenhague sur le climat en décembre.

Le président veut l'adoption d'une loi fixant des quotas obligatoires, mais il est peu probable que le Congrès se prononce avant l'ouverture des discussions au Danemark destinées à remplacer le protocole de Kyoto. Le texte du Sénat obligerait les raffineries, les usines et les centrales à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre de 20% d'ici 2020 et d'environ 80% d'ici 2050.

Les ministères les plus dépensiers sont également les plus pollueurs. Ainsi, celui des collectivités locales, qui devrait coûter aux contribuables près de 11,6 milliards en 2010, émet près de 4,3 millions de tonnes de CO₂ . Celui de la santé et du bien-être (11,5 milliards de dépenses) en dégage près de 3,5 millions. Le ministère des affaires rurales et environnementales fait figure d'exception, en grande partie parce qu'il gère l'agriculture : avec un budget de 587 millions de livres seulement, il est à l'origine de près de 0,56 million de tonnes de CO₂ émises, et s'affiche ainsi comme celui dont l'argent dépensé est le plus polluant.

De manière prévisible, il apparaît également que c'est la consommation d'énergie liée à ces dépenses publiques qui est la principale source d'émissions de CO₂ : elle représente 29% des 11,5 millions de tonnes de CO₂ identifiées. "Ce qui montre une nouvelle fois à quel point il est urgent que nous produisions plus d'énergie propre (charbon propre, énergies renouvelables)", a commenté le gouvernement - le charbon ne pourra être tenu pour propre que lorsque seront maîtrisées la capture et la séquestration du CO₂.

Alors qu'en juin Edimbourg a adopté une loi en vertu de laquelle l'Ecosse s'engage à réduire ses émissions de CO₂ de 80% d'ici à 2050 et de 42% d'ici à 2020, le gouvernement a jugé utile de prendre cette initiative qui lui permettra de mieux identifier ses points faibles et de mieux mesurer son action.

Les fonctionnaires aussi

Les organisations environnementales ont applaudi l'initiative, qui, à en croire les pouvoirs publics écossais, serait une première mondiale. "En ces temps de contrainte budgétaire, il est important que chaque livre dépensée soit une livre avec une empreinte carbone basse", a jugé WWF Scotland, qui espère que cette "démarche d'identification" s'accompagnera "rapidement d'une démarche pro-active".

Patrick Harvie, le leader du parti vert écossais, a regretté que les calculs d'Edimbourg ne tiennent pas compte des émissions des voitures et des camions empruntant les infrastructures publiques. Selon lui, elles se montent à 10,5 millions de tonnes, alors que le prébudget attribue aux investissements publics autoroutiers une émission de 213 000 tonnes, précise-t-il, "soit la moitié de celles de l'agence des retraites des fonctionnaires écossais".