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Si la chasse à la baleine fait depuis 28 ans l'objet d'un moratoire, elle est toujours pratiquée en Norvège, où elle vient d'être rouverte. Ce sont quelque 1.286 cétacés qui pourraient ainsi être capturés d'ici à la fin de la saison de pêche. 

La chasse à la baleine a repris vendredi dernier en Norvège, rapporte le site Zegreenweb. Si le pays avait cessé de capturer des cétacés conformément au moratoire adopté en 1983 par la Commission baleinière internationale (CBI), il autorise à nouveau la chasse à la baleine depuis 1993.

Au cours des quatre prochains mois, 1.286 cétacés pourront ainsi être tués dans les eaux norvégiennes. Le pays résiste à toutes les pressions internationales, contrairement au Japon qui en février dernier avait cessé prématurément sa chasse dans l'Antarctique face au harcèlement que faisait subir aux pêcheurs l'organisation Sea Sheperd (voir notre article). Pourtant, les Norvégiens sont de moins en moins nombreux à soutenir la chasse à la baleine, dont la chair a vu sa cote diminuer sensiblement ces dernières années.

Victimes d'une chasse intensive, plusieurs espèces de baleines sont menacées depuis de nombreuses années. Mais les pays pêcheurs, le Japon, la Norvège et l'Islande, minimisent ces menaces et refusent de se plier au moratoire de la CBI. Celle-ci tente régulièrement de négocier, mais en vain.

Une gigantesque poche d'eau douce dans l'océan Arctique pourrait gagner l'Atlantique et potentiellement affecter le Gulf Stream, courant océanique qui contribue de manière substantielle au climat tempéré de l'Europe de l'Ouest, ont déclaré mardi des océanographes à l'Associated Press.

Cette accumulation inhabituelle s'explique par une hausse des volumes d'eau rejetés par des fleuves du Canada et de Sibérie et par la fonte de la banquise, deux conséquences du réchauffement climatique, ont précisé les chercheurs.

Si elle gagne l'Atlantique, cette eau douce pourrait dans le pire des cas modifier le Gulf Stream, explique Laura De Steur, de l'Institut royal des Pays-Bas pour la recherche marine. Selon le chercheur allemand Benjamin Rabe, de l'Institut Alfred Wegener, la teneur en eau douce de l'océan Arctique a augmenté de 20% depuis les années 1990.

Le débit accru des grands fleuves septentrionaux "pourrait potentiellement affecter la circulation océanique à grande échelle dans l'Atlantique", explique Mme De Steur. "c'est important pour nous en Europe occidentale car notre climat dépend en grande partie" du Gulf Stream.

Ce courant océanique pourrait être affecté si cette réserve d'eau douce rejoignait l'Atlantique, soulignent Mme De Steur et M. Rabe. Pour l'instant, elle est maintenue dans l'Arctique par les vents, dont le sens de rotation général -ils tournent dans le sens des aiguilles d'une montre- n'a pas changé depuis 12 ans, une période inhabituellement longue. Normalement, la direction des vents se modifie à intervalle de cinq à dix ans.

"Il est important de surveiller" cette accumulation d'eau douce "pour voir si elle peut gagner l'Atlantique, où elle pourrait potentiellement affecter le Gulf Stream et la circulation thermohaline", souligne Mme De Steur.

Publiée le 3 avril dans Nature Geoscience, une étude anglo-suédoise, utilisant des images satellite autant que des données séculaires, montre l'inquiétante vitesse actuelle de la fonte des glaciers des Andes.  

Au nord de la Patagonie, entre l'Argentine et le Chili, les glaciers andins sont répartis sur deux grands champs de glace : l'un, au  nord, s'étend sur près de 200 kilomètres et couvre une surface de 4.200 kilomètres carrés ; l'autre, au sud, s'étend sur plus de 350 kilomètres, couvrant 13.000 kilomètres carrés. Or, leur fonte - et la montée du niveau de la mer qui en résulte - se produit plus rapidement maintenant qu'à n'importe quel autre moment au cours des 350 dernières années, selon une étude réalisée par des chercheurs des Universités de Berystwyth et d'Exeter (Royaume-Uni), et de Stockholm (Suède).

Si des études avaient déjà montré que les glaciers perdaient du volume de plus en plus vite au cours des 30 dernières années - période où les images satellite ont permis ce type d'évaluation -, l'équipe a voulu remonter plus loin dans le temps : outre ces outils modernes, ils ont utilisé des relevés anciens pour tracer la fonte de 270 des plus grands glaciers des Andes depuis le  "petit âge glaciaire", période de regain des glaciers qui a eu lieu vers 1870 pour le champ de glace du nord et vers 1650 pour celui du sud.

"Nous savions que les glaciers en Amérique du Sud étaient beaucoup plus grands pendant le petit âge glaciaire, alors nous avons cartographié la taille des glaciers à l'époque et calculé la quantité de glace perdue par le retrait et l'amincissement des glaciers", explique le Pr Neil Glasser de l'Université d'Aberystwyth. "Ce travail est important, car c'est la première fois que quelqu'un fait une estimation directe de la contribution des glaciers à la hausse du niveau de la mer depuis la révolution industrielle (entre 1750 et 1850)", précise le Dr Stephen Harrison de l'Université d'Exeter.

Un décompte officiel indique que le nombre de tigres indiens a augmenté pour la première fois depuis dix ans.    

Le Guardian rapporte qu'un recensement officiel tout juste publié à Delhi, en Inde, indique que pour la première fois en dix ans le nombre de tigres a augmenté. Il serait donc encore temps de sauver l'espèce malgré le déclin de 97% de sa population au cours du siècle dernier. 

En Inde, de nombreux tigres continuent toutefois à être victimes de braconnage ou de l'augmentation du nombre d'êtres humains qui, non seulement empiètent sur leur habitat naturel, mais qui, en plus, détruisent l'environnement. Dans les années 1970, la population de tigres avait chuté à 1.000 individus. 

Sur les 3.000 tigres sauvages de la planète, près de la moitié se trouvent encore en Inde. Le rapport qui a été publié hier indique que 1.550 de ces félins ont été comptabilisés soit 10% de plus qu'en 2008. Mais il faut rester prudent car les méthodes de recensement ne sont pas très fiables et le même tigre peut être compté à plusieurs reprises. 

MK Ranjitsinh, du Widlife Trust of India, spécialiste des tigres, précise "qu'une augmentation de 10% est une bonne nouvelle et que cette augmentation est significative, mais qu'il est toujours possible de falsifier ces résultats si on le souhaite, quelle que soit la méthode utilisée". 

Il est toutefois envisageable que le compte soit juste car de nombreux efforts ont été faits pour créer des réserves et améliorer la protection de ces félins. Mais de nombreux villages situés à proximité de ces réserves voient leurs habitants attaqués par les tigres lorsqu'ils partent chercher du bois ou lorsqu'ils se rendent aux champs.  

Ainsi, un tigre a été abattu en début d'année après avoir attaqué plusieurs fois un village dans le nord-ouest du pays. Il semblerait pourtant que les autorités se soient trompées et aient tué le mauvais animal. 

La situation est donc extrêmement compliquée et comme le dit MK Ranjitsinh, "la population humaine continue de croître, ce qui entraine une diminution du nombre de proies (pour les tigres), une menace pour l'habitat des tigres et une augmentation du risque de contact entre les hommes et les animaux".

Samedi, de 20h30 à 21h30, la lumière s'éteindra dans de nombreux lieux emblématiques à travers le monde. Pour la quatrième fois, le WWF organisera l'Earth Hour, une heure pour la planète et pour lutter contre le réchauffement climatique.

En 2010, plus d'1,2 milliards de personnes participaient à l'Earth Hour, en éteignant pendant une heure leurs lumières. Cette année, quelques 131 pays se joindront à l'opération, un record pour cette quatrième édition. Citoyens, entreprises, villes et pouvoirs publics sont invités samedi à se plonger pendant une heure dans l'obscurité, de 20h30 à 21h30.

Cette Earth Hour 2011 sera d'autant plus particulière qu'elle sera également l'occasion de rendre hommage aux victimes du violent séisme et du dévastateur tsunami qui se sont abattus sur le Japon le 11 mars dernier. Une minute de silence sera observée à 20h30 locale de chaque pays, avant que partout à travers le monde, certains des plus célèbres monuments tels que la Tour Eiffel, l'opéra de Sydney, le Palais Royal en Thaïlande, le Christ rédempteur de Rio de Janeiro, ou encore l'Empire State Building, ne soient plongés dans le noir en même temps que les habitations de millions de citoyens.

Cette "heure pour la planète" se veut avant tout être un moyen de sensibilisation à la menace climatique, et à la nécessité de réduire nos émissions de gaz à effet de serre pour éviter les pires scénarios dessinés par les climatologues. Comme le souligne le site de l'évènement, les citoyens sont appelés à s'engager quotidiennement, via des gestes simples qui à l'échelle mondiale représentent beaucoup.