pollution

Depuis le début de l'hiver, deux millions de tonnes de sel ont été déversées sur les routes de France. Une technique efficace contre le verglas et la neige, mais nocive pour l'environnement, alertent les écologistes qui appellent à une utilisation raisonnée de cette méthode. 

Avec 1,9 million de tonnes de sel déversées sur les routes françaises depuis le mois de novembre, l'hiver 2010-2011 a battu un record, et la saison est encore loin de s'achever. Le sel est le principal fondant utilisé en Europe pour rendre les routes accessibles par temps de gel et de neige. Mais il a "un impact considérable" sur l'environnement, rappelle la fédération France Nature Environnement (FNE), qui regroupe près de 3.000 associations écologistes.

Le sel brûle en effet le feuillage des végétaux, peut provoquer un dessèchement des racines, mais aussi affecter les cours d'eau et modifier les propriétés des sols, et notamment leur perméabilité, souligne Demba Diedhiou, chargé de projets Transports chez FNE. Pour limiter cet impact, Jean-Stéphane Devisse, du WWF, plaide en faveur d'"un usage plus ciblé et plus circonstancié du salage". Toutefois, il tempère : "Il ne faut pas dramatiser le problème et jouer les irréductibles, tout simplement parce qu'au bout, il y a des questions de sécurité publique".

Certains pays ont déjà décidé d'encadrer le recours du salage, pour éviter qu'il ne soit systématique. L'Autriche l'a ainsi interdit sur de nombreuses routes, tandis que la Finlande impose un quota de sel aux opérateurs, ceux-ci se voyant verser une prime s'ils en utilisent moins que prévu. Au Japon, le sel est parfois remplacé par des techniques permettant de réchauffer la route et ainsi faire fondre la neige par géothermie. De l'électricité d'origine éolienne est également utilisée pour limiter le salage.

Aujourd'hui, FNE réclame la mise en place en France d'une "réglementation permettant la hiérarchie des usages et solutions à mettre en oeuvre en cas d'épisode neigeux ou de gel persistant". La fédération préconise notamment l'utilisation du sable, mais comme le souligne Mario Marchetti, du laboratoire des Ponts et Chaussées de Nancy, cette solution ne semble pas réellement en être une. "Son extraction, son poids, son coût posent problème. On peut s'interroger sur le bilan carbone du sable", souligne-t-il.

Le ministère de l'Agriculture a annoncé le renouvellement pour un an de l'autorisation de l'insecticide Cruiser en France. Une décision inacceptable pour les apiculteurs et les défenseurs de l'environnement, qui dénoncent l'impact de ce produit sur la surmortalité des abeilles.

Cette autorisation a été décidée suite à l'avis favorable rendu le 15 octobre dernier par l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses). Celle-ci juge l'utilisation du Cruiser sur le maïs sans risque pour l'environnement, souligne dans un communiqué le ministère de l'Agriculture. Fabriqué par le groupe suisse Syngenta, ce pesticide a pourtant un réel impact sur la santé des abeilles dont la surmortalité est extrêmement inquiétante, assurent apiculteurs et défenseurs de l'environnement.

Le ministère de l'Agriculture a mis en place un plan de surveillance concernant ce produit. Un plan qui a révélé des "cas avérés d'intoxication des abeilles au thiametoxam, la substance active du Cruiser", souligne en effet l'Union nationale de l'apiculture française (UNAF), déplorant de constater que l'Anses "comme d'habitude, a réfuté ce lien de causalité et invoque des causes multifactorielles". Depuis des années, les professionnels se battent pour le retrait du marché des néocotinoïdes, utilisés en enrobage des semences ou en pulvérisation.

En Italie, ces produits phytopharmaceutiques sont interdits depuis trois ans, rappelle l'UNAF, soulignant que "dans tous les pays du monde où se pratique l'agriculture intensive avec l'utilisation de ces insecticides, les apiculteurs déplorent des mortalités massives de leurs colonies d'abeilles".

Face à cette situation, les députés européens ont demandé à la Commission de soutenir la recherche indépendante sur la mortalité des abeilles, tout en veillant à assurer une totale transparence quant aux informations concernant l'impact des cultures OGM et des pesticides sur les abeilles. Le Parlement européen plaide également en faveur d'une révision de la réglementation sur les pesticides et les produits phytopharmaceutiques, afin de permettre une évaluation des risques liés à l'exposition des abeilles à ces substances.

Les émissions de dioxyde de carbone dans le monde entier ont légèrement diminué en 2009 mais devraient atteindre un niveau record cette année, notamment du fait du dynamisme des économies chinoises et indiennes, à en croire une étude rendue publique par Global Carbon Project.

Selon ce consortium international d'organismes de recherches, les émissions de C02 en 2009 ont été de 1,3% inférieures à celles de 2008, du fait de la crise financière internationale. Toutefois, la baisse a été deux fois moins importante que ce qui avait été prévu voici un an.

"La vraie surprise, c'est que nous nous attendions à un recul plus important - en termes d'émissions produites par des combustibles fossiles - dû à la crise financière", explique Pep Canadell, directeur de Global Carbon Project et coauteur de l'étude, publiée lundi dans la dernière livraison de la revue Nature Geoscience.

Canadell indique d'autre part que les nouvelles statistiques et la diminution du recul des forêts tropicales montrent que les émissions dues à la déforestation ont baissé et représentent aujourd'hui 10% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, alors que des études antérieures parlaient de 12 à 17%.

Les émissions dues aux combustibles fossiles devraient augmenter de plus de 3% cette année si la croissance économique reste conforme aux prévisions, déclare d'autre part Canadell.

Les dégâts infligés aux cours d'eau, aux zones humides et aux lacs menacent de déstabiliser la diversité des espèces de poissons d'eau douce, avec des conséquences néfastes pour la sécurité alimentaire et les revenus des populations.

Cours d'eau et lacs produisent 13 millions de tonnes de poissons chaque année dans le monde et procurent des emplois à 60 millions de personnes, selon une étude rendue publique vendredi et réalisée par le Programme des Nations unies pour l'environnement (Pnue) et le World Fish Centre (Centre mondial des ressources halieutiques).

Les poissons d'eau douce sont particulièrement importants pour l'alimentation des populations en Afrique et dans certaines parties d'Asie, car ils fournissent un apport en vitamine A, en calcium, en fer et en zinc, lit-on dans ce rapport.

Ces données illustrent les risques auxquels s'exposent les populations si les écosystèmes d'eau douce sont mis à mal. Ils soulignent aussi l'urgence qu'il y a à les préserver de toute pollution, mais aussi des changements climatiques, de la surpêche et des constructions de barrages.

Ce rapport a été rendu public en marge de la conférence des Nations unies sur la biodiversité qui se tient jusqu'au 29 octobre à Nagoya, au Japon.

Si la quantité de poissons pêchés en Asie et en Afrique a progressé ces 40 dernières années, les prises ont stagné, voire diminué dans d'autres parties du monde, et les dégâts subis par l'environnement sont l'une des causes de cette situation.

Ainsi, la pêche dans la Volga a diminué du fait des barrages; en d'autres endroits comme sur le lac Malawi et le lac Malombe, en Afrique, la surpêche et la dégradation de l'environnement sont responsables de la baisse des prises.