Notre Terre

Le gouvernement britannique a annoncé mardi qu'il voulait réduire de moitié les émissions de gaz à effet de serre du Royaume-Uni d'ici à 2025 par rapport aux niveaux de 1990.

Le Premier ministre a arbitré en faveur du ministre de l'Energie Chris Huhne, qui souhaitait s'aligner sur les recommandations de la commission sur le changement climatique, contre l'avis de ses collègues de l'Economie et du Commerce.

"Quand nous avons formé le gouvernement de coalition l'an dernier, nous avons dit que nous voulions le gouvernement le plus ++vert++ qui ait jamais été", a rappelé le Premier ministre dans un communiqué.

"C'est la bonne approche pour combattre le changement climatique, assurer notre approvisionnement énergétique sur le long terme et saisir les occasions qu'offrent les industries vertes", a-t-il poursuivi.

Les associations écologistes avaient procédé à un lobbying intense ces derniers jours pour que soit adopté cet objectif à moyen terme, plus contraignant que l'objectif de réduction de 80% d'ici à 2050 prévu par la loi britannique sur le climat de 2008.

La Commission européenne a salué mardi "l'objectif ambitieux" fixé par le gouvernement britannique. "C'est un exemple remarquable de volonté d'agir en dépit des temps économiques difficiles", a souligné la Commissaire européenne chargée du Climat Connie Hedegaard.

La baisse de 50% des émissions est prévue dans le cadre du "4e budget carbone" britannique, couvrant la période 2023 à 2027. L'effort est considérable par rapport à la baisse de 35% des émissions programmée par le 3e budget carbone, qui concerne les années 2018 à 2022.

Toutefois, le gouvernement britannique précise que l'objectif est susceptible d'être révisé à la baisse en 2014 si l'effort britannique reste isolé dans l'Union européenne.

"Le gouvernement continuera de prôner un objectif européen de 30% en 2020 et une action vigoureuse dans la décennie suivante", précise le communiqué.

L'Union européenne s'est fixé un objectif de réduction de 20% seulement des émissions de gaz à effet de serre d'ici à 2020, offrant de le porter à 30% à condition que les autres pays développés s'engagent dans le même sens.

Plusieurs Etats membres, dont la Grande-Bretagne, militent pour une réduction de 30% dans l'Union européenne.

Les Amis de la Terre ont "salué" mardi l'annonce britannique, tout en regrettant la clause de révision prévue pour 2014. "La clause qui prévoit de revenir en arrière si l'Europe ne réduit pas assez vite ses émissions crée une incertitude" qui pourrait freiner les efforts des industriels pour réduire leurs émissions, craint l'association.

Avec la sécheresse, 28 départements français ont d’ores et déjà pris des mesures de restriction d’eau. Si celle-ci persiste, 44 des 58 réacteurs nationaux, ceux situés en bordure de rivière, devraient être arrêtés. Un cataclysme énergétique pour le pays.

La sécheresse s'empare de la France depuis plusieurs semaines déjà. Si les agriculteurs s’inquiètent, ils ne sont pas les seuls. En effet, une récente analyse réalisée par l’Observatoire du nucléaire indique que si l’aridité se prolonge, 44 réacteurs nucléaires situés en bord de rivière risqueraient d’être stoppés. Si cela était le cas, la France subirait une véritable crise énergétique.

En effet, les centrales se servent de l’eau des rivières pour refroidir leurs installations. Elles doivent cependant respecter certaines contraintes qui les obligent à laisser couler un débit minimal. Ce débit est défini au cas par cas et c’est EDF qui gère et anticipe en permanence les évolutions du débit des cours d’eau. A titre d’exemple, lorsque la Loire coule à moins de 60 mètres cubes par seconde (en cas de canicule), les quatre centrales qui la bordent doivent se coordonner entre elles pour maintenir un niveau d’eau suffisant, sachant qu’elles peuvent puiser entre 3 à 10 mètres cubes par seconde chacune. Comme l’indique l’Observatoire du nucléaire, 22 réacteurs sont susceptibles de manquer d’eau. Le Monde cite les centrales de Civaux (Vienne), Golfech (Tarn-et-Garonne), Belleville (Cher), Dampierre (Loiret), Saint-Laurent (Loir-et-Cher), Chinon (Indre-et-Loire), Chooz (Ardennes) et Cattenom (Lorraine).

De plus, les centrales ne doivent pas faire dépasser les 28°C aux rivières dont elles se servent. En effet, l’eau qui a servi à refroidir la centrale, lorsqu’elle est rejetée, est très chaude. Si cette température limite est atteinte, le site se verra obligé de réduire la puissance de ses réacteurs ou de les stopper complètement. Cette fois, ce sont 20 réacteurs qui sont menacés : il s’agit des centrales de Saint-Alban (Isère), Bugey (Ain), Cruas (Ardèche), Tricastin (Drôme), Blayais (Gironde) et Nogent (Aube).

Dernier point, les centrales ont pour obligation de respecter des normes de dilution des effluents radioactifs. Lorsque la Loire coule à 30 mètres par seconde par exemple, les centrales doivent retenir leurs effluents et les stocker dans des bâches le temps que le débit augmente. Si cela tarde à venir, les sites de stockage se remplissent et les réacteurs doivent être arrêtés.

Avec ces différents éléments, le candidat écologiste aux élections présidentielles de 2012 et président de l’Observatoire, Stéphane Lhomme, indique qu’ "un accident nucléaire grave est possible : même arrêté, un réacteur doit être refroidi et une fusion de cœur peut se produire si le débit d’une rivière est trop bas pour assurer ce refroidissement minimal". L’ Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) indique de son côté que cela ne peut pas arriver puisqu’"il faut 15 m3 d’eau par heure pour refroidir le cœur, ce qui est peu. Même en cas de canicule, le refroidissement pourra donc toujours assuré au minimum par des échangeurs de chaleur ou des générateurs de vapeur". De plus, Martial Jorel, le directeur de la sûreté des réacteurs assure que "dans des situations extrêmes, on est capables d’acheminer de l’eau par d’autres moyens".

Cependant, M. Jorel reste lucide : "Le problème qu’entraîne la sécheresse pour les centrales nucléaires se pose donc moins en termes de sûreté que d’approvisionnement du territoire en électricité en cas d’arrêt des réacteurs", explique-t-il. "Par ailleurs, des problèmes environnementaux peuvent se poser. Le risque est ainsi que, comme en 2003 ou 2006, l’exploitant demande des dérogations pour dépasser les températures maximales de rejets. Les centrales chauffent alors les cours d’eau, entraînant des conséquences pour la faune et la flore".

La Quinzaine du Commerce Équitable? C'est une campagne qui cherche à sensibiliser le public sur les enjeux de la solidarité internationale et d'un commerce plus juste. Cette année, elle aura lieu du 14 au 29 mai partout en France. «Consommer Responsable», c'est-à-dire se tourner vers des produits fabriqués dans le respect de l'Homme et de l'environnement, tel est le thème 2011...

Depuis dix ans, les acteurs du commerce équitable se réunissent autour des membres de la PlateForme pour le Commerce Équitable (PFCE) pour chercher une alternative aux modes de consommation actuels. Cette année, les objectifs sont clairement affichés: favoriser le recyclage et la réutilisation des matières premières, privilégier les produits à moindre impact environnemental (produits biologiques, recyclés…) et lutter contre la surexploitation des terres.

Voici quelques exemples d’actions organisées pour faire passer le message dans la bonne humeur.

Artisans du Monde, un réseau de distribution associatif et militant, organisera, entre autres, le samedi 21 mai la première FairPride (www.fairpride.fr), un défilé appelant à la solidarité et à l’équité. Le cortège, composé de 3 sections (Afrique, Amérique Latine & Asie), partira à 14h place Gambetta (Paris 20) et se terminera par un apéro équitable et solidaire au Village bio-équitable, Place Baudoyer face à la Mairie du 4ème. Ce défilé festif réunira différentes structures du commerce équitable comme Max Havelaar France (alimentaire, artisanat, cosmétiques, mode éthique, tourisme solidaire) et également plusieurs acteurs de l’économie sociale et solidaire.

Sur Ushuaïa TV, dans une émission spéciale, Claire Keim animera une soirée «Passage au Vert» autour de la consommation responsable et engagée. Au programme: l’intervention de Tristan Lecomte, Président fondateur de ALTER ECO et Francisco Alegria Ruiz, un producteur de cacao au Pérou qui n’avait encore jamais quitté son village, un reportage dans à la chocolaterie équitable et bio du Pecq, en banlieue parisienne, et rencontre avec Mahatsara qui met en avant des créations artisanales d’Afrique du Sud faites de produits de récup’. Rendez-vous le lundi 16 mai à partir de 20h40.

Altermundi choisit de célébrer les mamans du monde à travers une série spéciale de mugs «Maman la plus belle du monde» issus du commerce équitable et la création de pochettes à bijoux indiennes en calendriers recyclés, doublées en kalamkari, une toile de coton écru peinte à l’aide d’une plume avec des teintures végétales. Du vendredi 20 au dimanche 22 mai, la boutique équitable parisienne sera présente aux Fairdays à la Galerie Joseph (Paris 3). Des ventes privées mode seront organisées par l’AME – Acteurs de la Mode Ethique. Le vendredi 27 mai, Altermundi Lille vous accueillera pour un apéro gourmand.

Des chercheurs viennent de mettre au point une nouvelle méthode pour produire de l'électricité à partir de l'énergie solaire. Il existait jusqu'ici deux manières efficaces de produire de l’électricité solaire. La première consiste à utiliser un panneau solaire pour créer directement un courant électrique en libérant les électrons à partir d’un matériau semi-conducteur, comme le silicium. La deuxième est de concentrer les rayons du soleil en utilisant des miroirs, puis de faire bouillir de l’eau et d’utiliser la vapeur ainsi créée pour alimenter un générateur.

Mais ces deux méthodes sont coûteuses. Dans un récent article publié dans la revue scientifique Nature Materials, deux chercheurs du MIT et du Boston College proposent une troisième solution: utiliser un phénomène appelé l’effet thermoélectrique. Gang Chen et Zhifeng Ren ont même construit un prototype pour montrer que l’idée peut fonctionner, rapporte The Economist.

La thermoélectricité est déjà utilisée à l’heure actuelle pour capter la chaleur superflue des moteurs de voiture par exemple. Une méthode qui fonctionne parce que certains matériaux génèrent une différence de potentiel électrique si une partie est plus chaude que l’autre.

Mais pour obtenir un courant suffisant, il faut pouvoir créer une différence de température suffisante, d’au moins 200°C. Une différence facile à obtenir dans une voiture, mais beaucoup moins avec la lumière du soleil, pour laquelle il faut réussir à concentrer la chaleur avec autre chose que des miroirs, qui sont coûteux et plus efficaces lorsqu’ils sont utilisés pour générer de la vapeur.

C’est exactement ce que veulent accomplir les deux chercheurs. L’appareil de test qu’ils ont créé convertit 4,6% de la lumière incidente du soleil en électricité, ce qui reste peu en comparaison des panneaux solaires classique à base de silicium qui eux convertissent 20% de la lumière du soleil.  Mais cela reste assez pour qu'une production massive de l’appareil soit envisagée, selon le Dr Chen.

En attendant de savoir si les avancées des deux chercheurs vont aboutir à une nouvelle manière de produire de l’électricité, l’énergie solaire a connu vendredi 13 mai une journée importante pour son développement futur. Le Solar Impulse, un avion propulsé à l'énergie solaire, a réalisé un vol international inédit avec pour mission de démontrer le potentiel d'un mode de transport aérien non polluant.